Mijn vader kreeg dit boek boek voor zijn vijftigste verjaardag als voorbereiding op onze reis naar Mexico later dat jaar. Zijn hele leesbeurt lang vertelde hij honderduit over alles wat in het boek uitgelegd werd. Wanneer ik het boek dan eindelijk zelf kon lezen, zat ik midden in een examenperiode. Ik nam afwisselend een hoofdstuk uit het boek en een uit de cursus onder handen.
In 1491 zet Charles Mann oude en recente onderzoeksresultaten uit de archeologie, geschiedenis, biologie, geologie, geografie en genetica naast elkaar. Ze doen hem besluiten dat er in heel het precolumbiaanse continent Amerika veel meer mensen leefden dan men lang heeft aangenomen. En die mensen grepen in op het milieu. Mann maakt overtuigend komaf met de mythe van de wilde natuurmens die een is met zijn omgeving. Hij doet dit niet in een dweperig betoog dat zijn eigen gelijk bewijst, maar laat honderden stemmen aan het woord over tientallen uiteenlopende cases. Zijn bibliografie telt meer dan honderd pagina’s wetenschappelijke bronnen. Daarbij is het ook nog eens ontzettend boeiend geschreven.
